吉野秀雄：宿痾を貫く万葉の調べ

病苦の果てに到達した「人間肯定」の詩学

近代短歌の歴史において、吉野秀雄（1902-1967）ほど、壮絶なまでの「病」と「生」の相克を歌に刻みつけた歌人はいないでしょう。戦前・戦中・戦後という激動の時代を駆け抜け、肺結核という当時の宿痾を抱えながら、彼はなぜあれほどまでに力強く、瑞々しい「人間肯定」の歌を詠み続けられたのでしょうか。

1. 絶望の淵で見つけた「正岡子規」と「写生」

慶應義塾大学在学中に肺結核を発病した吉野は、エリートコースから転落し、故郷・高崎での長い療養生活を余儀なくされます。絶望の底で彼を救ったのは、同じく病床で命を削りながら歌を詠んだ正岡子規（柿くへば　鐘が鳴るなり　法隆寺）の『竹乃里歌』でした。そこから三首だけ載せます。

くれなゐの二尺伸びたる薔薇の芽の針やはらかに春雨の降る （真っ赤なバラの若芽が二尺も伸びた。その柔らかいトゲに春雨がしっとりと降っている。）

我なくも秋は来にけり庭の柿の木の葉がくれに実のなりて見ゆ （自分が死んでも秋は来る。柿の実が葉隠れに見えている。）

舵を絶えて沖にただよふ船の人の死ぬとぞ思ふ念佛高くいふ（舵（かじ）が壊れてしまい、沖の方へと漂っていく船に乗っている人が、「もう自分は死ぬのだ」と思って、念仏を声高らかに唱えている（のが聞こえてくるようだ）。）

吉野にとっての短歌とは、単なる文芸ではなく、死と隣り合わせの肉体が発する「生命の叫び」そのものでした。彼は万葉集の力強い音律に、現代を生きる個人の苦悩を乗せる独自のスタイルを築き始めます。

2. 師・會津八一との「添削なき」絆

吉野の文学的支柱となったのが、師・會津八一（秋艸道人）です。二人の関係は「添削なき師弟」として知られています。八一は吉野の才能を認め、一度もその歌に朱筆を入れませんでした。

「歌は教わるものではなく、自らの生の中から絞り出すものである」

という師の厳格な教えを、吉野は生涯守り抜きました。八一の峻烈な格調は、吉野の歌に深い背骨を与えたのです。師が亡くなった後に読んだ歌をのせます。

先生はふた時あまり説きましぬ一人のみ聴くが惜しまる （先生（秋艸道人）は四時間余りもの間、（熱心に）お話をされた。これほど貴重なお話を私一人だけで聴いているのは、実にもったいないことだ。）

十とせ前吾のささげし帶しめて逝きます君と思へば泣かる （十年前に私が贈った帯を締めて、あなたは（死出の旅路へ）逝ってしまうのだと思うと、涙があふれて仕方がありません。）

お形見の帶を朝朝（あさあさ）まく時にわれは諸手（もろて）にいただきて卷く（先生のお形見としていただいたこの帯を、毎朝（腰に）巻くたびに、私は（先生への敬意を込めて）両手でうやうやしく掲げ持ってから、大切に体に巻くのである。）

3. 二人の妻：はつ子との死別、そして登美子との「縁」

吉野の人生を語る上で欠かせないのが、彼を支え続けた女性たちの存在です。そして、その根底には厳しくも深い愛を注いだ母の存在がありました。母は、浄土真宗の信徒でしたせいか、秀雄の歌に仏教関連のものがあります。

息の緒の絶ゆればすでにみ佛の母に唱ふる稱名念佛（しょうみょうねんぶつ） （母の息が引き取られると同時に、すでに阿弥陀仏の浄土へ往生して仏様となられた母に向けて、私は（報恩の）称名念仏（南無阿弥陀仏）を唱えています。）

在りし日の母が勤行（ごんぎょ）の正信偈（しょうしんげ）わが耳底（みみそこ）に一生（ひとよ）ひびかむ（生前、母が毎日の勤行（ごんぎょ）で唱えていた正信偈（しょうしんげ）の響きは、私の耳の奥底に、この一生涯ずっと響き続けることでしょう。）

前妻・はつ子への挽歌

最初の妻・はつ子は、病身の吉野を献身的に支えましたが、過労と病により四人の子を残して先立ちます。昭和19年、42歳でした。戒名は會津先生に書いてもらいました。その悲痛な別れは、近代挽歌の最高峰とされる歌集『寒蟬集』へと結実しました。

病む妻の足頸にぎり昼寝する末の子をみれば死なしめがたし（『寒蟬集』より）

八木登美子との再婚と「八木重吉」の継承

はつ子の死後、絶望の淵にあった吉野を救ったのが、クリスチャンで夭折の詩人・八木重吉の未亡人である登美子でした。吉野は登美子と再婚する際、彼女が抱えてきた重吉の遺稿をも「家族」として受け入れます。吉野は自らの病を押し、重吉の詩を世に広めるために心血を注ぎました。そこには、自己の所有を超えた深い慈愛がありました。

指熱くなるまでのめし煙草をば妻が待ちうけ煙管（きせる）にて吸ふ （指が熱くなるまでタバコを吸った。短くなった残ったタバコを妻がキセルに入れて吸った。）

まぐはひのあとを己れが牀（とこ）の上に主を祈りてぞ寝に就く妻は（睦み合ったあと、妻は自分のベッドの上で（キリスト教の）神に祈りを捧げてから、眠りにつくのである。）

4. なぜ「良寛」だったのか？

吉野秀雄は、良寛研究の第一人者としても知られています。彼が良寛に惹かれたのは、単なる隠遁者としての姿ではなく、良寛の歌に宿る「誠（まこと）」の精神に共鳴したからです。

万葉集の素朴さを愛し、他者の弱さに寄り添い続けた良寛の姿に、吉野は自らの理想像を見出しました。晩年に到達した「やはらかな心」という哲学は、良寛との対話を通じて得られた、吉野文学の最高到達点と言えるでしょう。

吉野秀雄の主な歩み

年次	出来事・業績
1924年	肺結核を発病し大学中退。作歌を志す。
1936年	処女歌集『苔径集』刊行。師・會津八一と交流。
1944年	妻・はつ子死去。八木登美子と出会う。
1947年	『寒蟬集』刊行。登美子と再婚。
1957年	『良寛和尚の人と歌』上梓。
1967年	永眠（享年65）。『含紅集』にて芸術選奨受賞。