【英語精読】『小公子』Vol.6：相続のルール「should」と否定の「little」が描く運命（5分解説）
「なんとなく」読む英語から、構造を「確信」して読む英語へ。名作『小公子』第6回は、物語を動かす「イギリスの頑固な祖父」の初登場。法的な義務を表す `should` や、可能性を否定する `little` の使い方を詳しく解説します。
1. 今日のテキスト（音声付き）
And after many strange things had happened, they knew each other well and loved each other dearly, and were married, although their marriage brought them the ill-will of several persons. The one who was most angry of all, however, was the Captain's father, who lived in England, and was a very rich and important old nobleman, with a very bad temper and a very violent dislike to America and Americans. He had two sons older than Captain Cedric; and it was the law that the elder of these sons should inherit the family title and estates, which were very rich and splendid; if the eldest son died, the next one would be heir; so, though he was a member of such a great family, there was little chance that Captain Cedric would be very rich himself.
【意訳】
その後、多くの不思議な出来事を経て、二人は深く理解し合い、愛し合って結婚しました。もっとも、その結婚は数人の人々から反感を買うことになりましたが。中でも一番怒ったのは、エロール大尉の父（セドリックの祖父）でした。彼はイギリスに住む非常に裕福で権威ある老貴族でしたが、ひどく短気で、アメリカやアメリカ人に対して猛烈な嫌悪感を抱いていました。彼には大尉よりも上の二人の息子がいました。法律では、この年上の息子たちが代々の爵位と莫大な財産を継承すること（長子相続制）が決まっていました。もし長男が亡くなれば、次男が相続人になります。ですから、たとえ名門の一族であっても、末っ子の大尉自身が非常に裕福になる見込みは、ほとんどなかったのでした。
2. 文法・表現のロジカル解説
① 決定・規則を表す should "it was the law that... should"
it is (was) the law that ... should は、「〜するのが法律である（決まりである）」という公的な決定を表す格調高い表現です。ここでの `should` は「〜すべきだ」というアドバイスではなく、「当然そうなるものとする」という**規則的な義務**を表しています。
② 準否定語 little による可能性の否定 "little chance"
little は「少し」ではなく、「ほとんど……ない」という**否定**として機能します。 `a little` （少しある）と混同しないようにしましょう。彼が財産を継ぐ可能性が絶望的であったことを示す重要な単語です。
③ 無生物主語的な用法 "marriage brought them the ill-will"
直訳すると「彼らの結婚が、彼らに反感を持ってきた」となりますが、日本語では「結婚したことによって、反感を買ってしまった」と訳すと自然です。英語らしい「物」が主語になる表現です。
3. 語彙チェック（発音確認ボタン付き）
| 単語 | 意味 | 発音 |
|---|---|---|
| ill-will | 悪意、反感、嫌悪 | |
| temper | 気質、機嫌（bad temperで短気な） | |
| inherit | （財産や権利を）相続する | |
| estates | 不動産、土地、私有地 | |
| heir | 相続人（発音に注意：hを読まず[εər]） |
【歴史背景】なぜ老伯爵は「アメリカ」を極度に嫌ったのか？
物語の中で、老伯爵はセドリックの母がアメリカ人であるというだけで、会うことすら拒絶します。この激しい嫌悪感には、当時のイギリス貴族が抱いていた3つの複雑な感情がありました。
1. 「伝統」vs「新興」：プライドの激突
19世紀のイギリス貴族にとって、アメリカは「歴史も伝統もない、野蛮な国」というイメージでした。何百年も続く家名と領地を誇りとする伯爵からすれば、「昨日今日できたような国の、どこの誰とも知れない女」が自分の孫の母親になることは、一族の血を汚す屈辱だと感じたのです。
2. 共和制への反感（貴族制度の否定）
アメリカは王も貴族もいない「民主主義・共和制」の国です。身分制度を社会の基盤と信じる老伯爵にとって、「人間は平等である」と考えるアメリカ的な価値観は、自分たちの存在意義を脅かす恐ろしい思想に映りました。
3. 期待していた「政略結婚」の失敗
老伯爵は、息子モーリス（三男）がイギリスの他の名門貴族の娘と結婚し、家柄を強固にすることを望んでいました。それを、勝手にアメリカへ渡り、あろうことか「雇われのコンパニオン」と結婚したことは、父親としての権威を完全に無視された「裏切り」だったのです。
💡 読解のポイント：
老伯爵の怒りは「お母さん個人」に向けられたものではなく、彼が信じる「階級社会」という古いルールを破ったことへの怒りでした。だからこそ、後にセドリックの純粋な心に触れたとき、その頑なな偏見が崩れていく様子が感動を呼ぶのです。
