えくぼは「神様の可愛いミス」？
そのメカニズムと日中韓のスターたち

医学的には「異常」なのに、なぜ私たちはえくぼに惹かれるのか

笑ったときに頬に浮かぶ小さなくぼみ、「えくぼ」。
日本では「恋の落とし穴」、中国では美人の象徴として古くから愛されてきました。

百田夏菜子さんのようなチャーミングな笑顔や、韓国ドラマのヒロインが見せる優しげな微笑み。えくぼがあるだけで、その人の魅力がグッと増すように感じられます。

しかし、医学的な視点から見ると、えくぼの正体は意外なものでした。今回は、少しマニアックな解剖学の話から、えくぼがチャームポイントとして輝く日中韓のスターまで、知られざる「えくぼの世界」を深掘りします。

1. えくぼの正体は「筋肉の枝分かれ」

実は、解剖学的に言うとえくぼは「顔面筋肉の形成不全（欠損）」の一種に分類されます。「欠損」というと聞こえが悪いですが、これは進化の過程で残された「愛すべきバグ」のようなものです。

私たちが「ニコッ」と笑うとき、口角をキュッと引き上げる筋肉があります。これが大頬骨筋です。

通常、この筋肉は1本の束になっています。しかし、えくぼがある人の場合、この筋肉が途中でY字型に枝分かれ（二分化）していることが多いのです。

枝分かれした筋肉の下側の束が、皮膚の裏側（真皮）にくっついてしまっているため、笑って筋肉が縮むと、その部分の皮膚が奥に引っ張られます。
これが、表面に「くぼみ」として現れるメカニズムです。つまり、えくぼは筋肉が皮膚を引っ張り込むアンカー（錨）の役割をしているのです。

「えくぼは遺伝する」と聞いたことがあるかもしれませんが、最新の研究では単純な遺伝（親にあれば必ず子に出る）ではないことが分かっています。複数の要因が重なってできる「多因子遺伝」であり、運の要素も強いのです。

興味深いことに、解剖学的なデータによると、日本人を含むアジア人は、欧米人に比べてえくぼができやすい筋肉構造を持っている可能性が高いそうです。

つまり、私たちアジア人の約4人に1人は、えくぼができる素質を持っていることになります。アジアのエンタメ界でえくぼのあるスターが多いのも、納得の数字ですね。

えくぼは文化によって少しずつ捉え方が違いますが、共通しているのは「魅力的なチャームポイント」であることです。日本、韓国、中国の代表的なえくぼ美人・イケメンを見てみましょう。

百田夏菜子「えくぼは恋の落とし穴」というキャッチフレーズの通り、元気と可愛さの象徴的存在。

多部未華子クールな演技と、笑った時に見せるえくぼのギャップが魅力的。

今田美桜大きな目とくっきりしたえくぼのセットは、圧倒的な「ヒロイン感」を演出します。

韓国ではえくぼを「ポジョゲ（보조개）」と呼び、美男美女の重要な要素とされています。

シン・ミナ韓国の「えくぼの女王」。ドラマ『海街チャチャチャ』で見せた深いえくぼは伝説級。

イ・ハニ縦に入る長いえくぼ（インディアンえくぼ）が特徴。個性的でゴージャスな美しさです。

ハン・ジミン童顔に添えられるえくぼが、年齢を感じさせない愛らしさを生んでいます。

中国では、口角の下にできる小さなえくぼを「梨渦（リーウォ）」と呼び、特別な美しさとして区別しています。

トン・リーヤー (佟丽娅) 絶世の美女として知られますが、口元の小さな「梨渦」が冷たさを消し、甘さを加えています。

シュー・チン (许晴) ベテラン女優になっても少女のような可愛らしさを保つ、中国えくぼ美人の代名詞。

ヤン・ズー (杨紫) 国民的スター。丸顔に浮かぶ深いえくぼが、親しみやすさの理由の一つです。

医学的には「筋肉の付着異常」や「癒合不全」と分類されるえくぼ。しかし、進化の過程でこれが淘汰されずに残ったのは、私たちがそれを「守ってあげたい」「魅力的だ」と感じる強力なシグナルとして受け取ってきたからかもしれません。

これを生物学的には「ネオテニー（幼形成熟）」の好感度と関連付ける説もあります。