🍶 お酒で顔が赤くなる人、必見！その「体質」、ルーツは古代中国の”海の民”にあった？

飲み会で、ビールを一口飲んだだけなのに、すぐに顔が真っ赤になってしまう…。

「お酒に弱いんだね」とよく言われるその体質。実はそれ、単なる個人の体質ではなく、数千年前にさかのぼる壮大な「歴史の証」かもしれません。

最近の研究で、私たち東アジア人特有のこの「フラッシング（顔面紅潮）」現象が、古代中国南部に住んでいた「百越（ひゃくえつ）」と呼ばれる人々に行き着く可能性が示されました。（最後の参考文献を見てください）

あなたのその体質は、一体どこから来たのか？壮大な遺伝子の旅をたどってみましょう。

1. なぜ顔が赤くなる？科学的な「二日酔い」の正体

まず、なぜ私たちはお酒で顔が赤くなるのでしょうか。

アルコールを飲むと、体内で「アセトアルデヒド」という有害物質に分解されます。
本来なら、「ALDH2」という酵素が、このアセトアルデヒドを無害な酢酸（お酢の成分）に素早く分解してくれます。
しかし、東アジア人（中国、韓国、日本）の多く（約４割）が持つ特定の遺伝子変異（ALDH2*487Lys）（ミトコンドリアのALDH2タンパク質の４８７番目がリシンに変化した変異）は、このALDH2 酵素の働きが極端に弱い「低性能タイプ」なのです。一方で、ヨーロッパやアフリカの人たちはほとんど持っていませんので、お酒が強いです。

結果、有毒なアセトアルデヒドが体内に溜まり、顔の紅潮、動悸、吐き気といった、あの不快な「フラッシング」を引き起こします。

この遺伝子変異は、私たちの健康に「両刃の剣」として作用します。

🛡️ 保護作用（メリット）:
不快な症状が出るため、お酒をたくさん飲めません。その結果、アルコール依存症になるリスクが大幅に低下します。
⚠️ リスク増大（デメリット）:
もし無理して飲酒を続けると、分解されないアセトアルデヒドが体内に残り続け、食道がんなどの消化管がんのリスクが大幅に増加します。

「お酒に弱い」のは、体が「これ以上は危険だ！」と警告してくれているサインなのです。

では、この「低性能タイプ」の遺伝子はどこで生まれたのでしょうか？

研究チームが東アジア全域で遺伝子分布を調査したところ、驚くべき地理的な偏りが見つかりました。

この分布パターンは、ある古代民族の居住地と見事に一致します。それが、「百越（ひゃくえつ）」です。

百越とは、古代中国の長江（揚子江）より南の広大な沿岸地域に住んでいた諸民族の総称です。彼らは北方の漢民族とは異なる文化を持ち、稲作や海洋活動（航海）に非常に長けた人々でした。

彼らの運命は、歴史の荒波の中で大きく二つに分かれました。

漢民族との「融合」
秦の始皇帝による統一以降、北方の漢民族が戦乱などを逃れて大量に南下してきました。長い年月をかけ、多くの百越族は南下してきた漢民族と混血・同化していきました。
（※現代の「南方漢民族」と呼ばれる人々が、この遺伝子を多く持つのはこのためです）
「分離」と新たな民族の形成
同化を拒んだり、地理的に隔離されていたりした集団は、山間部や僻地へ移住しました。彼らが、現代の中国南部に住むチワン族、リー族、ヤオ族、ミャオ族などの少数民族の祖先の一部となったと考えられています。

ここからが、私たち日本人にとって最も興味深い話です。

「百越は稲作と航海に長けていた」

このキーワードにピンと来た方もいるかもしれません。

有力な学説の一つとして、百越の中でも特に長江下流域（「呉越」と呼ばれた地域）にいた人々の一部が、水稲耕作の技術と共に海を渡り、日本列島にやってきたとされています。

そう、彼らこそが、日本の歴史を大きく変えた「弥生人（倭人）」の主要な祖先集団の一つだと考えられているのです。