太陽を見ると「ハックション！」なぜ？その不思議なクシャミの正体は「ACHOO症候群」だった！

「暗い建物から一歩外へ出た瞬間、まぶしい太陽の光を浴びて、思わず『ハックション！』」

こんな経験、ありませんか？もしくは、あなたの周りに「太陽を見ると必ずクシャミをする人」はいませんか？

実はこれ、ただの偶然やまぶしさへの反応ではありません。「光くしゃみ反射（Photic Sneeze Reflex）」という、れっきとした遺伝的な体質なんです。そして、この現象にはユーモアたっぷりの名前がついています。その名も…

ACHOO（アチュー）症候群とは？

そう、まるでクシャミの音そのものですが、これはれっきとした医学的な頭字語（いくつかの単語の頭文字をとった言葉）なのです。

難しく聞こえますが、要するに「親から50%の確率で遺伝する、太陽の光を目に浴びると我慢できずにクシャミが飛び出す体質」という意味です。かっこいい名前ですよね！

では、なぜ鼻とは関係ないはずの「光」がクシャミを引き起こすのでしょうか。そのメカニズムはまだ100%解明されていませんが、現在、有力な説が2つあります。

私たちの顔には、様々な感覚を脳に伝えるための神経が張り巡らされています。

この2つの神経は、脳の近くで非常に近い位置を通っています。ACHOO症候群の人の場合、目から入った「まぶしい！」という強い信号が視神経を流れるとき、その興奮がお隣の三叉神経に「ビリッ！」と漏れてしまうと考えられています。

三叉神経は、鼻に何も異常がなくても、突然の電気信号に「あれ？鼻が刺激された！」と勘違いしてしまい、脳に「クシャミ発射！」の指令を送ってしまうのです。これが、いわば神経の「混線」や「クロストーク」と言われる現象です。

最近の研究では、もっと根本的な原因が脳にあるのではないか、と考えられています。

ACHOO症候群の人の脳を調べると、光の情報を処理する「視覚野」という部分が、普通の人よりも非常に敏感（過剰興奮しやすい）だということが分かってきました。

つまり、強い光が目に飛び込んでくると、この視覚野が「うわー！情報が多すぎる！」とパニックを起こし、信号を辺りかまわず撒き散らしてしまいます。その暴走した信号が、クシャミをコントロールする神経回路にまで影響を与え、クシャミの引き金を引いてしまう、というわけです。

このACHOO症候群、実はそれほど珍しいものではありません。

世界的に見ると、人口の約10%～35%がこの体質を持っていると言われています。欧米の白人の方に特に多いとされています。

日本では昔から「4人に1人（25%）は光くしゃみ反射を持つ」と広く言われてきました。あなたも聞いたことがあるかもしれませんね。

しかし！2018年に行われた日本の大規模な遺伝子解析研究（ゲノムワイド関連解析）で、驚きの事実が判明しました。遺伝子レベルで強く関連している「真のACHOO症候群」の人の割合は、なんとわずか3.2%だったのです。

「25%」と「3.2%」、この大きな差はなぜ生まれたのでしょうか？

25%の説：もともと花粉などで鼻がムズムズしている時に、光の刺激が最後の一押しとなってクシャミが出るような「広範囲の光くしゃみ」を含んでいる可能性が高いです。
3.2%の説：遺伝子的な背景がはっきりしている、混じりっ気なしの「純粋な光くしゃみ反射」の人の割合だと考えられます。

どうやら、日本人における生粋のACHOO症候群は、これまで考えられていたよりもレアな体質なのかもしれませんね。

ACHOO症候群は病気ではなく、健康に害を及ぼすものではありません。ただ、特定の状況下では少し注意が必要です。

一番危険なのは車の運転中です。例えば、トンネルから出た瞬間にクシャミが連発すると、一瞬視界が遮られ、ハンドル操作が不安定になる可能性があります。

この体質と上手に付き合っていくための、簡単な予防策はこちらです。

また、クシャミが出そうになった時に鼻の下（人中）を指でグッと押さえると、反射が止まることがあると言われています。ぜひ試してみてください。