はじめに：なぜ今、ホンダは宇宙を目指すのか
本田技研工業（ホンダ）が宇宙へ——。このニュースは、単なる一企業の新規事業参入という枠を超え、大きな注目を集めました。しかし、それは決して唐突な一手ではありません。ホンダの宇宙事業は、F1で培った燃焼技術、自動運転で磨かれた制御システム、ASIMOに代表されるロボティクス、そしてHondaJetで証明された航空宇宙分野のノウハウといった、数十年にわたる技術的遺産を結集した、緻密に計算された戦略なのです。
2025年6月17日、北海道大樹町で実施された小型実験機の垂直離着陸（VTVL）試験の成功は、その壮大な構想が現実のものであることを証明する、歴史的マイルストーンとなりました。本記事では、ホンダの宇宙事業を徹底的に分析し、その戦略的動機、技術的優位性、そして日本の宇宙産業、ひいては世界の宇宙経済に与えるインパクトについて考察します。
新たな野望の打ち上げ：参入表明から初飛行までの軌跡
ホンダの宇宙開発は、慎重かつ着実なステップで進められてきました。その歩みには、同社の「ものづくり」哲学が色濃く反映されています。
公式参入表明と基盤整備
ホンダが宇宙事業への本格参入を発表したのは、2021年9月30日のことです。電動垂直離着陸機（eVTOL）やアバターロボットと並ぶ新領域への挑戦として、再使用可能な小型衛星打ち上げ用ロケットの開発を中核に据え、2030年までの試験機打ち上げを目標に掲げました。
その言葉を実行に移すべく、ホンダは日本の「宇宙の玄関口」とされる北海道大樹町に専用の実験設備を建設。2024年にはエンジン燃焼試験やホバリング実験など、一連の地上試験を重ね、初飛行への準備を着実に整えていきました。
歴史的快挙：「ホップ試験」の成功
そして2025年6月17日、その瞬間が訪れます。自社開発の実験機が轟音とともに空へ舞い上がり、約1分間の飛行の後、寸分の狂いもなく元の位置へ着地しました。
実験機の仕様とデータ
全長：6.3 m
直径：0.85 m
重量：乾燥重量 900 kg／湿潤重量（推進剤等含む）1,312 kg
場所：北海道広尾郡大樹町 ホンダ専用実験設備
日時：2025年6月17日 16時15分
到達高度：271.4 m（目標：約300 m）
飛行時間：56.6 秒（目標：約1分）
着地精度：目標地点との誤差わずか37 cm
この「ホップ試験」の成功は、単にロケットを飛ばしたというだけに留まりません。再使用型ロケットに不可欠な「安定した上昇・下降、および精密な着陸を可能にする誘導制御技術」の概念実証（Proof-of-Concept）に成功した瞬間でもありました。これは、宇宙アクセスコストを劇的に低減するための、最も重要な要素のひとつです。
ホンダの開発アプローチは、「まず作って飛ばし、失敗から学ぶ」スタートアップ的なアジャイル手法とは一線を画します。自動車やジェット機のように失敗が許されない製品を生み出してきた経験に基づく、リスクを最小化し、データを最大化する堅牢な開発手法。その歩みは一見ゆるやかに見えるかもしれませんが、確実な信頼性と将来性を備えています。
宇宙における「ホンダ・ウェイ」：挑戦を支えるDNAと戦略
ホンダの宇宙事業は、単なるビジネスではありません。そこには、同社の根幹をなす企業文化と、未来を見据えた明確な戦略が存在しています。
再燃するチャレンジ精神
プロジェクトの源流は、若手技術者たちの「自分たちのコア技術でロケットを造りたい」という純粋な夢にあります。これは、創業者・本田宗一郎の「チャレンジを恐れるな」という精神を現代に体現するものです。F1プログラムからの撤退後、トップ技術者たちが情熱と才能を注ぐ新たな舞台として、宇宙開発が選ばれたのです。
総合モビリティ企業としての“最後のフロンティア”
二輪車で「陸」、船外機で「海」、HondaJetで「空」を制してきたホンダにとって、宇宙は残された“最後のフロンティア”でした。同社はこれを、物理的な移動の枠を超え、時間や場所の制約から人々を解放する「4次元モビリティ」として位置づけています。これはホンダが描く最終的なモビリティの姿に他なりません。
ビジネスとしての必然性
もちろん、明確な市場要因も存在します。コネクテッドカーや地球観測分野における小型衛星の需要は急拡大しており、世界は深刻な「ロケット不足」に直面しています。ホンダはこのボトルネックを自らの手で打破し、新たなビジネスチャンスを狙っているのです。
技術のネクサス：陸・海・空の技術が宇宙で融合する
ホンダ最大の強みは、異分野の技術を統合し、新たな価値を創出する力にあります。ロケット開発は、その象徴と言えるでしょう。
推進・燃焼技術：ロケットエンジンの核であるターボポンプは、HondaJetの「HF120」ターボファンエンジンで培われたタービン技術と共通の基盤を持ちます。F1で得た高度なシミュレーション技術や燃焼解析も、極限環境における最適化に貢献しています。
精密誘導・制御技術：VTVL試験で見せた高精度の着陸制御は、自動運転技術の応用です。リアルタイムでセンサー情報を統合し、機体をピンポイントで誘導するこの技術は、他社にはない圧倒的優位性です。
統一されたビジョン：ロケット開発は孤立した取り組みではなく、JAXAと連携した月面用の循環型再生エネルギーシステム、遠隔操作ロボット、eVTOLなどとの相互作用の中で進化しています。この「シナジー・プレミアム」こそが、ホンダの競争力の源泉です。
今日の一句
飛び立てし ロケットもどる 体操の 選手が如き 綺麗な着地
