中国語を勉強し始めたきっかけは、新型コロナウイルスの流行による出勤停止期間中、Amazonプライム・ビデオやYouTubeで視聴した中国ドラマに興味を持ったことです。リュウシーシー主演の「宮廷女官 若曦」
やスンリー主演の「月に咲く花の如く」（これは今はプライムビデオではみれません）
言葉を理解すれば、さらに楽しめるのではないかと思い、4年前から簡体字を使った北京語を独学で学び始めました。
学習を進める中で感じたのは、中国語は漢字の種類が非常に多いこと、そして四字熟語が頻繁に使われるため、非常に難しい言語だということです。実際、中国の方々も読解を習得するのには苦労されるようです。たとえば、文化大革命の時代には教育が疎かにされていたことから、その時期に子供時代を過ごした方々の中には、字が読めない人がいるという話を聞いたことがあります。
中国ドラマを見ていると、特に四字熟語を多用する作品もあります。その中には、いかに多くの四字熟語を使えるかを競っているようなシーンもあり、文化的な興味をそそられます。しかし、学習する上で最も苦労しているのは、やはり発音です。
発音の難しさと四声の克服
中国語の発音には四声と呼ばれる声調があります。一声は平坦、二声は尻上がり、三声は下がって上がる、四声は尻下がりです。特に四声は発音しにくい上に聞き分けも難しく、練習に苦労しています。さらに、同じ発音でも異なる漢字が多いことや、発音自体の種類が非常に多いことも、学習を難しくしている要因です。さらに、発音を表すピンインの習得も難関です。
発音の教材としては、「本気で学ぶ中国語（CD付き）」がとても役立ちました。
また、NHKのラジオ講座のテキストとCD、短編小説なども活用してきました。辞書は「中日辞典」を使いました。
こうした教材を使いながら学び、現在までに数千語を勉強しましたが、年齢のせいか記憶が薄れやすく、頭に残っているのは約2,000語ほどです。以下の小説（靴屋と市長）は日本語の翻訳付きで勉強に役立ちました。
中国語検定でいうと、日本の団体が主催する中国語検定では3級程度、中国政府が主催するHSKでは5級程度のレベルかと思います。それでも、中国語の歌やドラマの良さを少しずつ理解できるようになり、字幕付きのドラマであればストーリーを追えるようになりました。おかげで、中国人の思考パターンや文化的背景についても徐々に理解が深まっています。
中国語の分類と文化的背景
中国語には、主に以下の2種類の漢字体系があります。
• 簡体字：中国本土で使用される簡略化された漢字。
• 繁体字：台湾や香港、マカオなどで使用される伝統的な漢字。
また、中国語には非常に多くの方言が存在し、発音や語彙が標準語（普通話、北京語を基礎にした公用語）とは大きく異なる地域も少なくありません。代表的な方言には以下のものがあります。
1. 官話（北京語を含む）：中国北部や中部、四川省などで使用される方言群で、普通話の基礎となっています。
2. 呉語：上海やその周辺で話され、発音が柔らかいのが特徴です。
3. 粤語（広東語）：広東省や香港、マカオで話され、海外華僑の間でも広く使われています。
4. 閩語：福建省や台湾で話され、地域ごとにさらに細分化されます。
5. 客家語：主に客家人の間で話され、広東省や福建省、台湾などに分布しています。
6. その他の方言：湘語、徽語、晋語など、多様な発音や語彙が地域ごとに存在します。
台湾での経験
台湾には数回旅行で訪れたことがあります。台湾では日常的に繁体字が使われるだけでなく、台湾語（閩南語系）も広く話されています。台湾は九州ほどの広さながら、多様な言語が話されており、テレビ番組には字幕が表示され、誰でも内容を理解できるように工夫されています。この点は、大陸側でも同様で、テレビ番組に字幕がつくことが一般的です。
